美國長老教會總會議長首度來台 憂心信徒流失及因應

《台灣教會公報 》第2812期‧第1版

瑞克：一年四～五萬人離開教會，中會和地方教會宣教事工進展快速，總會應學習。

【李信仁台北報導】美國長老教會總會議長瑞克長老（Elder Rick Ufford-Chase）、東亞與太平洋宣教幹事金垠申（譯音，Insik Kim）、幹部高愛文等人於一月十一日訪問台灣基督長老教會總會，這是瑞克擔任總會議長以來首度訪台，有重要的指標性意義。台、美長老教會交換宣教經驗時，瑞克坦承美國長老教會近年來也面對信徒流失的問題，台灣的宣教經驗值得美國借鏡，美國長老教會將持續與台灣交流。

瑞克等一行人於九日抵台訪問，首先在十日前往彰化訪問，他們參觀竹塘、彰山等教會，並與彰化中會幹部進行座談；瑞克對於竹塘教會的社區事工、彰山教會辦理原住民就業等留下深刻印象。結束彰化訪問後，瑞克等人十一日赴台北訪問台灣神學院，並於當天下午到總會事務所訪問，與議長陳信良、總幹事張德謙等總會幹部進行座談。

美國長老教會注重宣教多元化以配合時代需求，持續舉辦「教會再發展」研討會、進行宣教策略研究並出版相關書籍。二○○三年四月，台灣基督長老教會傳道委員會出版《教會發展與事工更新手冊》，就是由竹塘長老教會牧師莊孝盛、陳昭文等人，參考美國長老教會「教會再發展」研討會相關資料，在翻譯時做部分修改以符合台灣情境，竹塘教會也是實踐教會再發展的成功範例之一。

瑞克等人認為，竹塘和彰山教會的經驗值得美國長老教會界參考；對於台灣教會運用美國長老教會「教會再發展」，同時融入台灣本地宣教特性，使教會成為社區的祝福，他稱讚不已，很值得面對信徒流失的美國長老教會借鏡。

每年四～五萬人離開長老教會

瑞克指出，美國長老教會近年來統計，每年約有四萬至五萬人離開長老教會，每一年雖有新的信徒加入，但離開教會的人更多，會友流失是美國長老教會面臨的嚴重問題！

他進一步說明，美國長老教會的禮拜人數很多，但不一定是教會會友，很多人寧願來參加禮拜，卻不願加入教會成為正式會友，形成教會發展的障礙。

而觀察社會變遷試圖歸納信徒流失的原因，瑞克表示，從美國社會演進脈絡來看，早期信徒願意一生奉獻給教會機構，認為擔任教會長執是無上光榮，對宗派有強烈認同和歸屬感，熱愛投入教會團體服事。

然而，近幾年來，人們對教會或宗派的認同有所變化，尤其是年輕信徒，瑞克說，現在的年輕人期待服事，但不想為特定教會或宗派做事，不見得為某個教會機構服事奉獻，美國各教會和教派繁多，年輕信徒不見得會到長老教會！在以基督宗教為主的美國社會，這種狀況有日漸嚴重的趨勢，是美國長老教會信徒流失的主因之一。

至於離開長老教會的信徒究竟去何處？瑞克分析說，美國長老教會所屬教會，每一年平均有十人離開，他們對目前的教會感到不滿意；離開的十位信徒中，有四人在離開長老教會後到其他教會服事聚會，但有將近七位信徒從此就不去教會，這是比本宗信徒流失更值得關切的問題。

幫助信徒做主工而非為機構

面對信徒流失美國長老教會的對策，瑞克指出，首要目標是要幫助信徒用正面的態度看待教會機構，鼓勵他們為主做工，而不只是為了機構本身。此外，在美國社會中到教會參加禮拜的人口很多，但許多人不固定在某個教會，教會面對很多「客人」參加禮拜，卻不知如何繼續邀請這些人參加禮拜，這樣的瓶頸需要突破。

瑞克本身並不是牧者，他在二○○四年當選總會議長，擔任議長的十八個月來，他用不同於牧者的思維，不斷為美國長老教會引進新觀念為教會注入活力，鼓勵教會和牧長們接受新觀念。

跟上時代，牧者應設立blog

瑞克發現，部分美國長老教會所屬中會和地方教會，他們的宣教事工進展快速，甚至中會和地方教會提供資源推動海外宣教事工，拓展的腳步比總會更加積極！他因此鼓勵總會同工，對於中會或地方教會的宣教成果要給予正面的激勵，總會不見得會走在中會或地方教會前面，反而更要向中會或地方教會謙卑學習，讓福音事工進步成長。

十分關注時代脈動的瑞克，強調宣教必須符合時代脈動！他跟上網路資訊潮流，自己成立一個blog，還鼓勵牧長使用「部落格」（blog）成為宣教利器，當有牧長反應不會使用網路或部落格時，他告訴牧長們「十六歲的高中生幾乎都會用部落格，牧長可以向青少年討教。」

首度到台灣訪問的瑞克，身為總會議長的他是代表全體美國長老教會，親自訪問台灣的意義重大，無論到總會或彰化地區訪問，他十分認真紀錄，他參觀竹塘、彰山等教會，並聽取張德謙在新竹二重埔教會的事工經驗，他認為，台灣長老教會的社區事工能夠成為社區的祝福，使上帝國彰顯等理念，十分值得美國教會界仿效，他會將台灣經驗帶回美國。（相關消息請見四、五版）